Cristóbal Colón (1451-1506) fue un navegante, explorador y colonizador italiano que,
al servicio de los Reyes Católicos de España, llevó a cabo cuatro viajes hacia América entre
1492 y 1502, que cambiarían el curso de la historia y marcarían el comienzo de la era de la
exploración y colonización europea en el continente americano.
Colón nació en Génova, Italia, en el seno de una familia modesta de comerciantes,
pero desde joven se interesó por la navegación y el mar. En 1477, se trasladó a Portugal,
donde comenzó a trabajar para el rey Juan II de Portugal, pero debido a la negativa de este
a apoyar sus planes de exploración, en 1485 decidió trasladarse a España, donde presentó su
proyecto ante los Reyes Católicos.
Finalmente, tras varios intentos fallidos, los Reyes Católicos le otorgaron el apoyo financiero
necesario para emprender su primer viaje hacia el oeste, con el objetivo de llegar a Asia por una
nueva ruta. El 12 de octubre de 1492, después de más de dos meses de navegación, Colón llegó a una
isla del Caribe, a la que llamó San Salvador, creyendo haber llegado a las Indias.
Colón realizó tres viajes más hacia el Nuevo Mundo, descubriendo varias islas y territorios,
incluyendo Cuba, Jamaica y la costa de América Central y del Sur. Sin embargo, su relación
con los nativos americanos fue conflictiva y violenta, y su expedición también se caracterizó por
la explotación y la esclavitud de los pueblos indígenas.
Después de su último viaje, en 1502, Colón regresó a España enfermo y desanimado, y aunque recibió
algunos honores y títulos, también sufrió la envidia y la hostilidad de algunos de sus contemporáneos.
Murió en Valladolid, España, en 1506, sin haber llegado nunca a comprender que había descubierto un
nuevo continente.
A pesar de los errores y las polémicas asociadas con su expedición, Colón es considerado uno de los grandes
exploradores de la historia, cuyo legado incluye la apertura de nuevas rutas comerciales, la
expansión del conocimiento geográfico y la unificación de las culturas europea y americana.
